Logistieke vraagstukken in Hart van Brabant samen aanpakken

Dit project geeft een impuls aan de samenwerking tussen het logistieke bedrijfsleven in de regio Hart van Brabant en Tilburg University. Samen zetten zij zich in voor de versnelling van de transitie naar duurzame logistiek vanuit wetenschappelijke kennis. Midpoint Brabant is hierin de schakel en heeft contact met bedrijfsleven, onderwijs én overheid. Hoe pakken zij de problemen uit de logistieke sector aan? Wat maakt deze samenwerking nou zo speciaal en waar liggen de uitdagingen? En wat hebben zij elkaar als partner te bieden? We gaan in gesprek met Frans Cruijssen, hoogleraar Analytics for Sustainable Development aan Tilburg University, André Opendorp, Site Director Tilburg bij deelnemend bedrijf DP World en Twan van Lankveld, programmamanager Logistiek bij Midpoint Brabant.

Belang van samenwerking

Het logistieke bedrijfsleven in de regio zit om de hoek bij Tilburg University, maar toch was er geen sprake van een structurele samenwerking. De Regio Deal kan hier een verschil in maken. Twan: ‘Door het onderlinge vertrouwen hebben we gezamenlijk in korte tijd een mooi project van bepalende logistieke spelers en Tilburg University kunnen ontwikkelen.’ Frans vult aan: ‘We presenteren vaak vraagstukken van Unilever of ASML aan studenten, maar eigenlijk nooit die van, zeg, DP World, Versteijnen Logistics of ID Logistics. En dat is een gemiste kans. Bij deze bedrijven liggen ingewikkelde en leuke puzzels waar studenten en onderzoekers echt aan kunnen bijdragen. Met het Tilburg Initiative for Future Logistics gaan we elkaar meer opzoeken.’ Daarnaast merkt André op dat de logistiek soms een stoffig of negatief imago kan hebben: ‘Wij stelden ons bedrijf eerst weinig open voor afstudeerders, maar zijn daar wat opener in geworden. Doordat studenten hier mogen rondlopen, zien ze hoe gaaf het is om hier te werken en dat er veel doorgroeimogelijkheden zijn. Door de Regio Deal hebben wij meer afstudeeropdrachten en worden wij als branche zichtbaarder.’

Samenwerken in co-creatie

Frans geeft aan dat studenten, promovendi en ander onderzoekers van Tilburg University aan de slag gaan met vraagstukken uit de logistiek: ‘In dit project werken wij op basis van vragen uit het bedrijfsleven. Waar willen zij écht antwoord op? Op die manier weten we zeker dat wij onderzoek doen waar behoefte aan is.’ Om na te gaan welke vragen er leven, is er een kwartaalvergadering gestart met alle elf deelnemende bedrijven waarin niet-concurrentiegevoelige onderwerpen worden besproken. De vraagstukken die er nu opgepakt gaan worden zijn AI-toepassingen in de logistiek en de ontwikkelingen op de arbeidsmarkt. Op dit moment zijn twee promovendi, Roman Vervoort en Edita Laukineityté , aan de slag met deze vraagstukken.

Het voordeel van dit project is dat onderzoekers soms wel vier jaar lang onderzoek kunnen doen. Dit betekent wel dat bedrijven soms langer moeten wachten op resultaten. André: ‘Ik had verwacht dat we sneller resultaten zouden krijgen, maar nu heb ik geleerd dat de onderzoekers eerst een goed beeld moeten vormen van de praktijk en dat dit wel een jaar kan duren. We kopen niet een tool die voor ons voorspellingen kan doen.’ Om tussendoor wel resultaten te kunnen leveren, werken we ook met afstudeerders die subvragen in een half jaar kunnen beantwoorden.’ Daarnaast wordt er gekeken naar andere manieren om tot resultaten te komen. Twan: ‘Vanuit het Tilburg Initiative for Future Logistics project zijn we aan het kijken of we nog evenementen of hackatons kunnen organiseren waar deelnemende bedrijven ook al iets aan kunnen hebben.’

Het bijzondere aan dit project is dat de onderzoekers continu met het bedrijf in gesprek zijn over wat zij nodig hebben. André: ‘Deze samenwerking is voor ons echt van waarde, omdat wij daadwerkelijk iets kunnen met de onderzoeksresultaten, omdat deze inspelen op onze behoeften. Zo heeft een student gekeken naar de planningsvraagstukken die wij hebben. We hebben, met pieken en dalen, flinke aantallen eigen en flex medewerkers rondlopen en willen weten hoe we die slim kunnen plannen. De vraag die er nu ligt is: kunnen we op basis van historische data betrouwbare voorspellingen gaan maken? Die onderzoeksresultaten helpen ons dus echt verder in onze bedrijfsvoering.’

Bijzondere logistieke sector in regio

De regionale samenwerking van logistieke bedrijven in de regio bestaat al jaren. André geeft aan wat er zo bijzonder is aan deze samenwerking: ‘We werken niet alleen een-op-een samen, wat overal in Nederland wel gebeurt, maar we doen dit samen als netwerk.’ Twan vult aan: ‘Je ziet dat in deze regio onderwijs, overheid en ondernemers gewend zijn met elkaar samen te werken. Alle deelnemende bedrijven zaten al met elkaar in een regionale stuurgroep. Zij kennen elkaar dus al heel lang en er is onderling vertrouwen.’ André sluit nog af met: ‘We merken dat hier een open cultuur is, dat we elkaar respecteren en we elkaar dingen gunnen. Zo kunnen we echt vooruitgang boeken.’

Over de Regio Deal

Op 1 november 2023 gaf het Ministerie van Binnenlandse Zaken het startschot voor de Regio Deal ‘Ondernemen, innoveren en experimenteren met de mens centraal’. Deze Regio Deal van Midden-Brabant (Hart van Brabant) omvat negen projecten gericht op het bevorderen van de brede welvaart, regionaal én landelijk. Tilburg University is partner in vijf van de negen projecten. Bij Regio Deals werken Rijk en regio samen om de kwaliteit van leven, wonen en werken van inwoners en ondernemers te verhogen. 

Het project Tilburg Initiatieve for Future Logistics wordt uitgevoerd in samenwerking met de Academische Werkplaats Inclusieve Arbeidsmarkt en (Be)sturen op Brede Welvaart.