De logistieke sector in Hart van Brabant is volop in beweging. Digitalisering, verduurzaming, strengere regelgeving en steeds complexere ketens zorgen ervoor dat bestaande werkwijzen niet langer vanzelfsprekend zijn. Binnen het Regio Deal-project Tilburg Initiative for Future Logistics (TIFL) werken bedrijven, onderwijs en wetenschap daarom samen aan de logistiek van morgen.
Die gezamenlijke aanpak is volgens Bart Wijnhoven, directeur projecten & ICT bij De Graaf Logistics (DGL), belangrijker dan ooit. “Wij willen vandaag werken aan de oplossingen die we in de toekomst nodig hebben. Dat lukt alleen als je kennis deelt.”
Eén digitale waarheid in de keten
Waar vroeger vrachtbrieven handmatig werden verwerkt en planners vooral op ervaring vertrouwden bij het vullen van bussen, zijn logistieke processen tegenwoordig grotendeels digitaal gestuurd. De sector moet volgens Wijnhoven werken aan één ‘digitale zendingwaarheid’: een situatie waarin alle partijen in de keten op elk moment over exact dezelfde, betrouwbare informatie beschikken.
Om dat soort vraagstukken beter te begrijpen, werkt DGL samen met Tilburg University. Mark Westdijk schreef zijn Masterscriptie Supply Chain Management bij DGL en onderzocht of Blockchain technologie een oplossing kan bieden voor een betrouwbare digitale informatieketen. Daarbij keek hij ook naar toepassingen van Internet of Things en smart contracts.
Het onderzoek leverde zowel een proof of concept als een duidelijke conclusie op. Volgens Westdijk kan Blockchain een oplossing bieden wanneer partijen in de keten elkaar onvoldoende kennen of vertrouwen. “Maar dat is hier niet het geval”, zegt Wijnhoven. “Wij werken met vijf andere logistieke familiebedrijven verspreid over Nederland. Het vertrouwen tussen deze partners is groot. Mark liet ons zien dat slimme business rules en gestandaardiseerde processen ons uiteindelijk meer opleveren dan Blockchain technologie.”
De resultaten zijn gebruikt om de gezamenlijke IT-roadmap opnieuw te beoordelen. Daarnaast hielp een infographic uit het onderzoek om partners binnen het netwerk mee te nemen in de gemaakte keuzes en de toekomstige richting.
Wetenschap als spiegel voor de praktijk
Voor DGL zit de meerwaarde van samenwerking met de universiteit niet alleen in de uitkomsten van onderzoek, maar vooral in het perspectief dat wetenschap toevoegt aan de dagelijkse praktijk. “Het helpt ons om even uit de operationele hectiek te stappen,” zegt Wijnhoven.
Waar medewerkers dagelijks bezig zijn met concrete processen, benaderen onderzoekers en studenten dezelfde vraagstukken vanuit een meer abstract en analytisch perspectief. Dat leidt tot nieuwe inzichten, maar kan ook bestaande keuzes bevestigen. “Zij kunnen onderbouwen waarom iets wel of niet werkt. Soms is dat een bevestiging, maar juist dat geeft vertrouwen om door te pakken.”
Via TIFL worden die inzichten bovendien breder gedeeld met andere logistieke bedrijven in de regio, niet alleen op het gebied van digitalisering, maar ook rond thema’s als artificial intelligence, HR en duurzame inzetbaarheid.
“Logistiek is meer dan dozen verplaatsen”
De samenwerking met studenten past binnen een bredere visie op talentontwikkeling bij DGL. “We geloven sterk in samenwerking met het onderwijs. Uiteindelijk hebben we mensen op alle niveaus nodig.” De sector is gebaat bij academisch geschoolde professionals. De vraagstukken worden complexer en raken steeds meer aan data, AI, energietransitie en ketensamenwerking. “Dat vraagt om andere kennis dan vroeger,” aldus Wijnhoven.
Westdijk bevestigt dit: “Het werd me snel duidelijk dat logistiek veel meer is dan een pakketje of een zending afleveren. De sector staat voor flinke uitdagingen, bijvoorbeeld de elektrificatie, digitalisering en het vinden van het juiste talent.”
Volgens Wijnhoven heeft logistiek nog altijd te maken met een achterhaald imago. Binnen een organisatie als DGL krijgen studenten juist de kans om breed mee te denken, van IT en supply chain tot duurzaamheid en innovatie. “We zijn een mkb-plusbedrijf. Daardoor werk je niet aan één klein onderdeel, maar kun je echt impact maken.” Dat zag Westdijk ook: “DGL stond echt open voor mijn bevindingen.”
Samen werken aan de toekomst
Nieuwe wetgeving, de kilometerheffing voor vrachtvervoer, strengere eisen rondom CO₂-uitstoot, forse investeringen in laadvoorzieningen en duurzame energie. Eén ding staat voor Wijnhoven vast: de logistieke sector wordt de komende jaren alleen maar complexer. Juist daarom is samenwerking tussen bedrijven, onderwijs en wetenschap essentieel.
“Als je de oplossingen van morgen wilt hebben, moet je vandaag al beginnen met samenwerken aan die toekomst.”
Regio Deal Midden-Brabant
De Regio Deal Midden-Brabant is een initiatief van de ministeries van BZK, I&W en EZK, de gemeenten Tilburg en Waalwijk, de provincie Noord-Brabant, Tilburg University, Fontys, Yonder en Midpoint Brabant. Onder het thema ‘Ondernemen, innoveren en experimenteren met de mens centraal’ omvat deze Regio Deal acht projecten gericht op het bevorderen van de brede welvaart, regionaal én landelijk. Tilburg University is partner in zes van de acht projecten die zijn gericht op het verhogen van de kwaliteit van leven, wonen en werken van inwoners en ondernemers.
Het project Tilburg Initiative for Future Logistics is een samenwerking tussen Tilburg University, Midpoint Brabant en elf logistieke bedrijven uit de regio: BTT Multimodal Container Services, Claassen Logistics, De Graaf Logistics, De Mandemakers Groep, DP World, ID Logistics, Jan de Rijk Logistics, Kivits Drunen BV, Van den Bosch en Versteijnen Logistics. Het wordt door Tilburg University uitgevoerd samen met Academische Werkplaats Inclusieve Arbeidsmarkt en (Be)sturen op Brede Welvaart.
