In Hart van Brabant komen ondernemerschap, innovatie, onderwijs, cultuur en natuur samen. Ondernemers, kennisinstellingen, overheden en maatschappelijke partners werken hier samen aan oplossingen voor de vraagstukken van morgen. Dat levert vooruitgang op die mensen daadwerkelijk raakt. De mensen die daaraan bijdragen noemen we Hartmakers.
In deze editie vertellen Tim Deynen (programmamanager Futures Lab) en Nathan Volkers (business developer) van MindLabs over mensgerichte technologie in Hart van Brabant.
MindLabs is een innovatiehub waar kennisinstellingen, overheden, bedrijven, startups en maatschappelijke instellingen samenwerken aan Human Centered technologie. Wat doen jullie precies?
“Samen met onze partners ontwikkelen we technologieën die interacteren met mensen”, vertelt Tim. “Zo zetten we AI en virtual humans in voor maatschappelijke uitdagingen, zoals eenzaamheid onder ouderen. Door interactieve technologie te combineren met ondernemerschap geven we de ontwikkeling van mens en maatschappij een zetje in de rug. Hierbij staat de interactie tussen mens en technologie centraal.”
Nathan vult aan: “In elk project verweven we vier perspectieven. We kijken niet alleen naar technologie en ethiek, maar ook naar de vraag of innovaties daadwerkelijk georganiseerd, opgeschaald en gefinancierd kunnen worden.”
“We spelen dus niet alleen aan de technische kant een coördinerende rol, maar bekijken ook de ethische en juridische kant”, vertelt Tim. “We onderzoeken hoe mensen reageren op technologie. Tijdens de Dutch Design Week hebben we bijvoorbeeld getest hoe mensen de interactie met virtual humans ervaren. Dat leverde veel data op, waarmee we nu samen met partners als Thebe en Fontys verder aan de slag zijn.”
Jullie verbinden kennis én toepassing van interactieve technologie met ondernemerschap om mens en maatschappij vooruit te helpen. Kunnen jullie een concreet voorbeeld geven van een project waarbij die innovaties het leven van een Hart van Brabander echt hebben verbeterd?
“Veel van onze projecten bevinden zich nog in de ontwikkelingsfase. De weg van wetenschap naar praktijk duurt vaak jaren. Directe impact op productniveau laat dus nog even op zich wachten”, licht Nathan toe. “Maar we leveren ook in deze fase al veel kennis en jong talent dat met deze innovaties in de regio aan de slag gaat – dat zijn tientallen stagiairs, afstudeerders, jong professionals en onderzoekers per jaar.”
“Wat we nu al wel merken, is de enorme groei bij onze partners”, vervolgt Nathan. “Aan de start vinden partijen het vaak spannend om data te delen. Wij breken het ijs. Als ze die eerste stap eenmaal hebben gezet, is de koudwatervrees weg. Ze kennen elkaar en weten wat ze moeten doen. Zo vergroten we het innovatievermogen van organisaties in de regio.”
“Naast onze onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten vervult MindLabs ook een rol in het ontwikkelen en behouden van talent”, vult Tim aan. “Ons talentprogramma’s Futures Lab en Gen-T trekken jonge talenten aan en verbinden hen met regionale organisaties. Stagiairs en afstudeerders blijven vaak plakken en vinden een baan bij een van onze opdrachtgevers. Laatst maakte een softwarestudent via ons kennis met de zorgsector, en daar werkt zij nu. Eigenlijk leveren wij dus nieuwe Hartmakers.”
Bij MindLabs staat de interactie tussen mens en technologie centraal. Waarom is dit voor jullie zo belangrijk? En hoe komt dat tot uiting binnen projecten?
“We willen simpelweg dat alles wat we doen écht betekenis heeft voor de maatschappij en deze regio”, zegt Nathan. “Impact maken staat centraal bij elk nieuw initiatief. Die intrinsieke motivatie zoeken we ook in studenten. We zoeken geen technici die puur voor de hoogste cijfers gaan, maar juist jonge enthousiastelingen die iets willen bijdragen. Gelukkig zie je dat in deze generatie volop terug.”
Tim, jij bent kwartiermaker hybride leeromgeving. Wat betekent dit concreet voor de studenten en professionals die bij MindLabs over de vloer komen?
“Ik begon inderdaad in deze rol, met als opdracht om in onze unieke omgeving een fysieke plek te creëren waar onderwijs, onderzoek en werkveld samenwerken aan maatschappelijke vraagstukken. Nu dat fundament staat met Futures Lab, stuur ik als programmamanager samen met Nathan diverse initiatieven aan. Waar ik vooral midden in de uitvoering sta en dagelijks met studenten, onderzoekers en projecten werk, richt Nathan zich op het ontwikkelen van nieuwe initiatieven en samenwerkingen. Hij verbindt partners, vertaalt maatschappelijke vraagstukken naar concrete programma’s en zorgt voor de randvoorwaarden, van financiering tot organisatorische borging, die nodig zijn om deze programma’s duurzaam te draaien.”
“Ik zie mezelf een beetje als de reisleider van Futures Lab. De studenten doen hier onderzoek. Zij brengen enorm veel enthousiasme mee. Ik vind het ontzettend leuk om hen te begeleiden. Naast dat we hier werken aan maatschappelijke vraagstukken, doen we ook de belofte om bij te dragen aan de ontwikkeling van jong talent. Daar voel ik mij verantwoordelijk voor. Ik wil jong talent verder helpen. Als je ziet hoe zo’n groep gedurende een semester transformeert en steviger in hun schoenen gaat staan, daar doe ik het voor.”
Nathan, als business developer ben jij een verbinder tussen ideeën en uitvoering. Waar houd jij je in het dagelijkse werk mee bezig? En waar gaat jouw hart sneller van kloppen?
“Ik houd me bezig met het ontwikkelen van nieuwe programma’s en samenwerkingen op het snijvlak van technologie, talent en maatschappelijke vraagstukken. Ik signaleer kansen, ontwerp nieuwe concepten en breng partners samen rond een gedeelde ambitie. Vervolgens werk ik aan de financiering, organisatie en doorontwikkeling die nodig zijn om ideeën uit te laten groeien tot duurzame initiatieven met blijvende impact.”
“De meeste energie krijg ik van momenten aan dit soort tafels.” Nathan wijst om zich heen. “Ik vind het mooi als we met verschillende partners gezamenlijk een stap vooruitzetten en verbinding vinden. Mijn werkweken zijn heel divers: op maandag zit ik samen met iemand van een zorginstelling, dinsdag met een militair en woensdag met een journalist.”
“We bouwen hier echt aan een gemeenschap. Ik ben er trots op dat we mensen bij elkaar krijgen. Onze evenementen bruisen van motivatie. En als ideeën uiteindelijk van papier of computerscherm komen en veranderen in concrete, tastbare innovaties, geeft dat echt een kick.”
MindLabs en Midpoint Brabant hebben hun krachten gebundeld om Hart van Brabant te verslimmen. Wat is volgens jullie de geheime kracht van onze regio als het gaat om innovatie? En aan welk maatschappelijk vraagstuk werken jullie momenteel samen?
“De kracht van Hart van Brabant ligt echt in de motivatie en de laagdrempelige mogelijkheden om samen te werken. In deze regio heerst een sterke gezamenlijke ambitie om échte vooruitgang te boeken. Er zijn ontzettend veel mogelijkheden om samen te werken”, deelt Nathan.
Tim voegt toe: “Daarnaast is de enorme diversiteit aan partners in onze regio een cruciale succesfactor. Binnen het ecosysteem van MindLabs en Midpoint Brabant brengen we de multihelix bijeen: ieder met zijn eigen unieke expertise, perspectief en achtergrond.”
“Dit komt onder meer tot uiting in het Regio Deal-project met het Rijk: Digital Innovation District for Society. Midpoint regisseert negen projecten in deze regiodeal, waaronder die van MindLabs, en zorgt dat hier op alle fronten voortgang in zit. Mede dankzij dit project hebben we het Futures Lab opgezet. Hier werken jaarlijks veertig jonge onderzoekers van mbo, hbo en wo samen in multidisciplinaire teams aan vraagstukken van partners en ontwikkelen zij proof-of-concepts voor nieuwe oplossingen.”
“We doen onderzoek naar virtual humans die bijdragen aan inclusieve en toegankelijke interactie tussen mens en technologie. Ook hebben we het Open Podium in de hal van MindLabs verder ontwikkeld als hotspot voor ontmoeting, kennisdeling en debat over technologie en AI die mens en samenleving ondersteunen. En sinds begin dit jaar hebben we dankzij de gemeente Tilburg en de onderwijsinstellingen het talentprogramma Gen-T, dat inspeelt op de behoefte om afgestudeerd jong talent te verbinden aan het regionale innovatieve mkb.”
Ook MindLabs is één van de Hartmakers van Hart van Brabant. Waar maken jullie je hard voor in de regio?
Tim en Nathan eensgezind: “Als MindLabs maken wij ons hard voor de ontwikkeling van jong talent: van aantrekken en ontwikkelen tot behouden. Maar onze ambitie reikt verder. Wij creëren broedplaatsen die leiden tot échte impact. In deze dynamische omgevingen koppelen we individuele creativiteit rechtstreeks aan grote, urgente maatschappelijke opgaven.”
“Ons doel is uiteindelijk om innovaties te realiseren die leiden tot échte, meetbare impact. Zo dragen we direct bij aan een slimme, sociale en toekomstbestendige regio waarin innovatie ten dienste staat van de samenleving.”
Hart van Brabant is meer dan een plek. Meer dan een logo. Het is een beweging. Wil je meer weten over de regiocampagne Hartmakers en zelf ook Hartmaker worden? Meld je aan via hartvanbrabant.com.
