Hoe bereken je optimale bulktransporten op basis van duurzaamheid en kostenefficiëntie? Tilburg University-student Nienke van den Hurk zocht het uit bij logistiek dienstverlener Van den Bosch. Voor haar masteronderzoek ontwikkelde ze een variabele kostenmodel dat Van den Bosch helpt om binnen enkele seconden de meest optimale transportoptie te berekenen. Haar werk vormt een veelbelovende stap in de verdere digitalisering en verduurzaming van de logistieke sector.
Intermodaal bulktransport
Van den Bosch is een internationaal logistiek dienstverlener met het hoofdkantoor in Erp, gespecialiseerd in bulktransport van vloeibare en droge voedsel- en chemieproducten. Het bedrijf focust op intermodaal transport, waarbij weg, spoor en water slim worden gecombineerd om supply chains efficiënter, duurzamer en transparanter te maken.
Met een netwerk van dertien vestigingen in Europa, Afrika en het Midden-Oosten bedient Van den Bosch de wereldwijde markt. Met als visie: logistiek is meer dan goederen verplaatsen – het is een slimme en duurzame manier om ketens te optimaliseren. Daarom zet het bedrijf volop in op intermodaal vervoer, digitalisering en innovaties die CO₂-uitstoot en verspilling terugdringen. Met 645 collega’s en 5.500 eigen containers is Van den Bosch internationaal een middelgrote speler.
Slim rekenen met variabele kosten
Nienke van den Hurk rondde in mei haar maste Business Analytics and Operations Researchaan Tilburg University af. Voor haar scriptie werkte ze zeven maanden bij Van den Bosch in Erp aan een model om variabele kosten in offertes te optimaliseren. Nienke licht toe: “Het model berekent voor bulktransport verschillende scenario’s op basis van tijd, kosten en duurzaamheid (CO₂-uitstoot). Dit stelt klanten van Van den Bosch in staat om een afweging te maken tussen die variabelen. Het rekent razendsnel en levert duidelijke kostenvoordelen op. Dit soort puzzels vind ik geweldig.”
Pirke van den Elsen, Chief Digital Officer: “Nienke heeft een sterke basis gelegd. We gaan nog één iteratie doen, opnieuw met een afstudeerder. Voor implementatie moeten we nog een flinke slag maken met een gespecialiseerd bedrijf; het werk van Nienke heeft veel enthousiasme losgemaakt.”
Kennis, kunde, karakter
Nienke: “Als student van Tilburg University moet je niet alleen over kennis en kunde beschikken, maar ook je karakter ontwikkelen. Dat betekent zelfstandig, ondernemend en kritisch werken, met zowel wetenschappelijke als maatschappelijke verantwoordelijkheid. Bij Van den Bosch kreeg ik daar alle ruimte voor. Tegelijkertijd vond ik het waardevol dat ik begeleid werd door projectmanager en dataspecialist Teun Franssen, en dat het bedrijf gewend is samen te werken met universitaire studenten. Daardoor kon ik mijn onderzoek fundamenteel aanpakken.”
Tilburg Initiative for Future Logistics
Van den Bosch is een van de elf logistieke ondernemingen die deelnemen aan het Regio Deal-project Tilburg Initiative for Future Logistics. Samen met Tilburg University en Midpoint Brabant onderzoeken zij hoe de logistieke sector in (Hart van) Brabant duurzaam, aantrekkelijk en toekomstbestendig kan blijven.
In kwartaalbijeenkomsten worden kennis en ervaringen gedeeld, en formuleren bedrijven en onderzoekers gezamenlijk de onderzoeksvragen. Studenten voeren korte praktijkgerichte opdrachten uit die bijdragen aan verdiepend onderzoek van promovendi. De thema’s lopen uiteen van aantrekkelijk werk in de logistiek en slim gebruik van arbeidspotentieel tot verduurzaming, inzet van AI en de bijdrage van logistiek aan brede welvaart in de regio. Het project wordt geleid door prof. dr. Frans Cruijssen, hoogleraar Analytics for Sustainable Development bij Tilburg University.
In dit kader sprak Pirke ook met promovendusRoman Vervoort, die onderzoekt wanneer en hoe AI daadwerkelijk bijdraagt aan hogere productiviteit. In samenwerking met de andere bedrijven in dit project wordt verkend welke AI-tools gebouwd kunnen worden die, bij succes, ook door andere ondernemingen kunnen worden ingezet. “Om als middelgroot logistiek bedrijf ook op lange termijn succesvol te blijven, zijn samenwerkingen cruciaal,” benadrukt Pirke. “Daarom nemen we actief deel aan Tilburg Initiative for Future Logistics.”
Bulkio: digitaal uitwisselingsplatform
De slogan van Van den Bosch is The Supply Changer in Bulk. Een concreet voorbeeld daarvan is Bulkio, het digitale uitwisselingsplatform dat in 2021 werd gelanceerd. Door slim gebruik te maken van AI, koppelt het platform verladers en transporteurs van vloeibare en droge bulklading in voeding en chemie. Met een constante stroom aan transportopdrachten helpt Bulkio vervoerders vooruit te plannen en inkomsten te voorspellen. Het doel: capaciteit beter benutten, lege kilometers beperken en bulklogistiek efficiënter en duurzamer maken.
Verladers en transporteurs kunnen via Bulkio orders plaatsen of oppikken. Bijzonder is dat het platform digitale én persoonlijke uitwisseling combineert. Pirke presenteerde deze case bij een Regio Deal-sessie: “Inmiddels is Bulkio goed voor twintig procent van de omzet. Als Van den Bosch blijven we continu vernieuwen.”
Partners Tilburg Initiative for Future Logistics
Het Regio Deal-project is een samenwerking tussen Tilburg University, Midpoint Brabant en diverse bedrijven in (Hart van) Brabant: BTT Multimodal Container Services, CEVA Logistics, Claassen Logistics, De Graaf Logistics, De Mandemakers Groep, DP World, ID Logistics, Jan de Rijk Logistics, Kivits Drunen BV, Van den Bosch en Versteijnen Logistics.
Midpoint Brabant vervult een verbindende rol tussen ondernemers, onderwijs- en kennisinstellingen, overheden en maatschappelijke organisaties. Vanuit de universiteit zijn promovendi, studenten en onderzoekers betrokken.
Het project wordt uitgevoerd in samenwerking met de Academische Werkplaatsen Inclusieve Arbeidsmarkt en (Be)sturen op Brede Welvaart van Tilburg University. Deze brengen wetenschap, beleid en praktijk samen en dragen bij aan een inclusieve arbeidsmarkt en brede welvaart in Hart van Brabant.
