In het kader van de Regio Deal Midden-Brabant (Hart van Brabant) werken partners intensief samen aan de versnelling van innovatie in de Spoorzone in Tilburg. Met een duidelijke focus op mensgerichte technologie, duurzame samenwerking en de verdere ontwikkeling van het innovatie-ecosysteem MindLabs, dragen zij bij aan oplossingen voor maatschappelijke uitdagingen in zorg, onderwijs, media en een weerbare democratische samenleving.
“Dankzij de Regio Deal met het Rijk hebben we het ecosysteem kunnen versterken met activiteiten waarin kennisinstellingen, bedrijven en publieke organisaties samen aan innovatie werken. De nieuwe activiteiten sluiten direct aan op de innovatiebehoeften in ons werkveld,” zegt Petra van Dijk.
MindLabs ontwikkelt zich daarmee verder als hotspot van het regionale Digital Innovation District for Society. Kennis, talent en ondernemerschap worden hier bij elkaar gebracht voor het opbouwen van nieuwe innovatiestructuren, wat alleen mogelijk is wanneer partijen langdurig samenwerken.
“Wat MindLabs bijzonder maakt, is dat partners nieuwe kennis ontwikkelen én die samen vertalen naar praktische maatschappelijke waarde. De ene partner doet dit via een kortdurend onderzoek, bijvoorbeeld met inzet van jong talent, naar toepassing van technologie waar ze direct mee aan de slag kunnen. Andere partners leggen juist een breder maatschappelijk vraagstuk op tafel en werken met een consortium samen aan fundamentele nieuwe zienswijzen en oplossingen”, aldus Petra van Dijk.
Versterking van het innovatie-ecosysteem
Dankzij de Regio Deal (geïnitieerd door Midpoint Brabant) zijn in de afgelopen periode de volgende activiteiten opgezet die inspelen op behoeften in het werkveld.
Futures Lab: jong talent buigt zich over vraagstukken van partners
Futures Lab is een programma dat al niet meer weg te denken is in MindLabs. Het brengt jong talent uit mbo, hbo en wo samen in multidisciplinaire teams. Jaarlijks werken 40 jonge onderzoekers gedurende een half jaar aan challenges van partners en ontwikkelen zij proof-of-concepts voor nieuwe oplossingen.
Petra van Dijk: “Het succes van Futures Lab laat zien dat jong talent graag aan maatschappelijk relevante toepassingen van technologie werkt. We zijn trots op de grote aantrekkingskracht van deze activiteit – jaarlijks melden zich ruim 350 geïnteresseerde talenten – en op de kennis, creativiteit en energie die de teams in ons ecosysteem brengen.”
Deze activiteit was inspiratie voor een vervolgvraag van de gemeenteraad van Tilburg, met additionele financiering, namelijk het opzetten van een traineeprogramma.
“Begin 2026 leidde dit tot het talentprogramma Gen-T, dat inspeelt op de behoefte om afgestudeerd jong talent te verbinden aan het regionale innovatieve mkb. We hebben deze extra activiteit opgezet samen met gemeente Tilburg en de kennisinstellingen”, zegt Petra van Dijk.
Deelnemers doorlopen een traject van anderhalf jaar waarin persoonlijke ontwikkeling, leiderschap en maatschappelijke impact centraal staan, gecombineerd met het werken aan concrete innovatievraagstukken binnen bedrijven.
Open Podium: kennisdeling en maatschappelijke dialoog
Het Open Podium in de hal van MindLabs is bedoeld voor ontmoeting, kennisdeling en debat over technologie en AI die mens en samenleving ondersteunen. Onderzoekers van de kennisinstellingen, bedrijfspartners, zorginstellingen, overheden en studententeams kunnen het podium gebruiken voor kennisdeling met elkaar en met bezoekers, met focus op het doel van MindLabs.
Tijdens het jaarevent van de MindLabs-partners in september 2025 deelden zij met honderden bezoekers de nieuwste kennis en demo’s van serieuze toepassingen van Virtual Humans. Het podium kreeg enkele weken later landelijke aandacht door de live-uitzending van het Verkiezingsdebat van het Zuiden, met zeven landelijke lijsttrekkers.
Onderzoek naar Virtual Humans voor brede welvaart
Binnen MindLabs wordt gewerkt aan onderzoek naar Virtual Humans die bijdragen aan inclusieve en toegankelijke interactie tussen mens en technologie. Toepassingen worden ontwikkeld in onder meer:
- onderwijs (bijvoorbeeld als coach voor mbo-studenten),
- zorg (als gesprekspartner over gezond ouder worden),
- media (als nieuwslezer voor jonge doelgroepen).
“Virtual Humans zijn voor ons geen toekomstbeeld meer, maar een concrete technologie die interactie tussen mens en machine toegankelijker maakt. De proof-of-concepts van Virtual Humans zijn inmiddels gepresenteerd tijdens onder meer de Dutch Design Week, inspiratiedagen van het Rijk over de Regio Deals, AI-summits en bezoeken van delegaties uit binnen- en buitenland”, aldus Petra van Dijk.
Over MindLabs
MindLabs is een innovatief ecosysteem in hartje Tilburg waar partners samenwerken aan technologie met maatschappelijke impact. MindLabs is laagdrempelig, kent korte lijnen en stimuleert samenwerking tussen mbo, hbo, universiteit en werkveld. Partners delen kennis, faciliteiten en werken gezamenlijk aan fondsenwerving. Daarmee is MindLabs een magneet voor talent dat wil bijdragen aan maatschappelijke innovatie.
“Onze ambitie is helder: MindLabs wil uitgroeien tot een van de belangrijkste plekken in Nederland waar mensgerichte technologie en AI-toepassingen worden ontwikkeld én onderzocht op maatschappelijke impact”, besluit Petra van Dijk.
Projectpartners
Vereniging MindLabs, Gemeente Tilburg, Fontys Hogeschool, Tilburg University, Yonder, Breda University of Applied Sciences en Midpoint Brabant.
De Regio Deal Midden-Brabant is een initiatief van de ministeries van BZK, I&W en EZK, de gemeenten Tilburg en Waalwijk, provincie Noord-Brabant, Tilburg University, Fontys, Yonder en Midpoint Brabant. Samen werken we aan het bevorderen van de brede welvaart in de regio Hart van Brabant en ons land.
