In Hart van Brabant komen ondernemerschap, innovatie, onderwijs, cultuur en natuur samen. Ondernemers, kennisinstellingen, overheden en maatschappelijke partners werken hier samen aan oplossingen voor de vraagstukken van morgen. Dat levert vooruitgang op die mensen daadwerkelijk raakt. De mensen die daaraan bijdragen noemen we Hartmakers.
In deze editie: Antoinette de Bont, vice-rector magnificus en lid van het College van Bestuur van Tilburg University, over de unieke positie van de universiteit én de regio.
Tilburg University staat bekend als dé universiteit voor mens- en maatschappijwetenschappen. Waar blinkt de universiteit in uit?
“De kracht van Tilburg University ligt in de combinatie van fundamenteel onderzoek en de vertaling naar concrete interventies. Fundamenteel onderzoek draait om diepgaand nadenken. Wij vertalen deze ideeën vervolgens naar een concrete interventie door samen te werken met de samenleving en in de samenleving.”
“Doordat we onderzoek dichtbij huis doen, weten we dat onze aannames kloppen en van toegevoegde waarde zijn voor de praktijk in Hart van Brabant. Dat maakt de vertaalslag naar een concrete interventie makkelijker.”
“Onze expertise ligt in disciplines als gedragswetenschappen, econometrie en cognitieve wetenschappen. Wat ons uniek maakt, is dat we het gedrag van individuen bestuderen binnen organisaties én de maatschappij, met behulp van data, vernieuwende statistiek en complexe modellen. Zo leveren we een bijdrage aan de brede welvaart: een rechtvaardige, inclusieve en duurzame samenleving. Deze motivatie en focus zitten in het DNA van Tilburg University en haar onderzoekers, al sinds de oprichting in 1927. Mensen uit de hele wereld komen bij ons werken vanwege onze vooruitstrevende methodologieën.
“Data en technologie spelen daarbij een belangrijke rol. We blinken uit in data. Tilburg University was een van de eerste universiteiten met een digitale bibliotheek. We hebben ruime ervaring met het bevorderen van mens-machine-interactie. Dat begon al met de modernisering van de textielindustrie in deze regio in de jaren dertig van de vorige eeuw. Onze lange onderzoekslijnen helpen ons bij de huidige ontwikkelingen rondom AI. Zo kunnen we met wetenschappelijke methodologie bijdragen aan een duurzamer gebruik van AI.”
Met New Dutch wil Nederland zich internationaal op de kaart zetten als topinnovatieland. Wat zijn (maatschappelijke) innovaties van Tilburg University met nationale én internationale impact?
“Wetenschap kent geen grenzen; nationaal en internationaal lopen bij Tilburg University in elkaar over. Om een voorbeeld te geven: met ons onderzoek naar gemak als factor in aankoopgedrag hebben we een stempel gedrukt op de internationale marketingliteratuur. Onze resultaten zijn concreet uitgewerkt in de Food Impact Tracker, waarmee je de voetafdruk van je boodschappenkarretje kunt berekenen. Zo stimuleren we duurzaam koopgedrag op nationale en internationale schaal.”
“Ook op politiek niveau maken we impact. Zo gaan we bijgedragen aan de EU Anti-Poverty Strategy, die als eerste onderdeel uitmaakt van de politieke richtlijnen van Ursula von der Leyen. De basis ligt in het Zero Poverty Lab en het Zero Hunger Lab. We zijn hiermee begonnen in Brabant met het project De Sterkste Schakel, waarmee we kwetsbare gezinnen weer grip geven op hun toekomst.”
“Daarnaast heeft onze universiteit onmisbare bijdragen geleverd aan het Nederlandse pensioenstelsel, dat een van de beste ter wereld is en als voorbeeld dient voor diverse landen. Onze hoogleraren speelden een belangrijke rol bij de vernieuwing ervan. De blauwdruk voor het nieuwe stelsel dat wordt ingevoerd, is hier ontwikkeld.”
Waarin onderscheidt Hart van Brabant zich van andere regio’s?
“Hart van Brabant is al honderd jaar een van de grootste onderwijsregio’s van Nederland. Met 50.000 studenten aan onze universiteit, twee hogescholen en drie mbo-instellingen vormen we het talent waar het bedrijfsleven en de maatschappij om staan te springen.”
“Onze kennis en kunde op het gebied van mens, maatschappij en data zijn uniek. We onderzoeken de samenleving en zetten ons elke dag in om die te verbeteren. Onze talenten denken vanuit de wensen van mensen en benutten technologie om die te vervullen. Dat is pas echt: human-centered innovation meets high-tech.”
“Ook de mentaliteit in de regio is uniek. Hart-van-Brabanders denken niet in grenzen, maar zoeken ze juist op. Hier verbinden we mensen en organisaties, mede dankzij onze geografische ligging en ons natuurlijke talent voor samenwerking. Zo ontstaan nieuwe perspectieven, met oog voor de ander. Altijd met de mens centraal.”
Als partner van Midpoint Brabant zet Tilburg University zich actief in voor het bevorderen van de brede welvaart in Hart van Brabant. Welke rol vervult Tilburg University nu en waar zou je je de komende jaren vooral op willen richten?
“De universiteit ontwikkelt kennis steeds vaker in co-creatie met regionale partners. We werken vanuit een sterk regionaal fundament, maar met internationale betekenis. Dat vraagt dat de universiteit en de regio hun strategieën op elkaar afstemmen. De kern? De mens centraal zetten in een prettige samenleving die zich volop ontwikkelt.”
“We vormen het fundament onder de Regio Deal van Hart van Brabant met het Rijk. Zo dragen we nu bijvoorbeeld bij aan de toekomstige ontwikkeling van de logistiek in samenwerking met Midpoint Brabant en elf toonaangevende logistieke partners uit de regio. We herdefiniëren de logistiek als een mensgerichte sector: de kern van logistieke bedrijven en hun strategie is hun personeel. Strategische logistiek is een onderwerp dat we hier op de universiteit hebben uitgedacht. Het gaat om personeelsstrategie in transities in ruimte, arbeid en duurzaamheid. Tilburg university zal die rol in denkkracht en ontwikkelvermogen blijven inzetten, zeker ook in AI voor de economie en de samenleving. Het zit in ons DNA”
De regio heeft een kennisprofiel van mens, gedrag, maatschappij en data. Hoe profiteren bedrijven binnen en buiten de regio hiervan?
“Bedrijven plukken direct de vruchten van onze aanwezigheid via samenwerkingen in academische werkplaatsen. Hier stroomt kennis snel door naar partners in de praktijk. Het is belangrijk om inspiratie uit de praktijk te halen. Als universiteit maken we daar zelf ook deel van uit. Dat inspireert ons om dataonderzoek te doen en te toetsen of onze aannames nog kloppen.”
“Met het initiatief Startups for Society bieden we samen met Midpoint Brabant, Fontys, Avans en de gemeente Tilburg ondersteuningsprogramma’s voor impact startups. Ook dragen we via onze samenwerking met MindLabs bij aan de ontwikkeling van mensgerichte AI. MindLabs vormt een belangrijke katalysator: hier werken bedrijven en wetenschap samen aan de technologie van morgen.”
Om Hart van Brabant krachtig op de kaart te zetten is de campagne Hartmakers gestart waarbij mensen en organisaties hun trots op de regio uiten. Ook Tilburg University is Hartmaker. Waar maak jij je hard voor?
“Ik maak mij hard om fundamenteel onderzoek in te zetten voor innovatietoepassingen in concrete situaties in én samen met de samenleving.”
Hart van Brabant is meer dan een plek. Meer dan een logo. Het is een beweging. Wil je meer weten over de regiocampagne Hartmakers en zelf ook Hartmaker worden? Meld je aan via hartvanbrabant.com.
