Level-Up 2023 Evoluon Eindhoven Foto © Bram Saeys
Dit is een publicatie van Innovation Origins
Ontmoeten, groeien, samenwerken, groots en vol energie. Zo beschrijven de regionale ontwikkelingsmaatschappijen in Brabant het tech startup-event LEVEL UP.
Op 30 september komen ondernemers, investeerders en andere betrokkenen in het startup-ecosysteem bij elkaar in het Evoluon in Eindhoven voor startup-event LEVEL UP. Niet alleen het opzetten van startups is belangrijk binnen LEVEL UP, er is ook veel aandacht nodig voor de opschaling van startups naar scale-ups.
“Nadat we startups op weg hebben geholpen – bijvoorbeeld met een goed businessplan, coaching, de eerste financiering en een werkruimte – moeten we ze zeker nog niet loslaten”, stelt Bas Kapitein van Midpoint Brabant. “De startups hebben dan nog een hele weg te gaan om door te groeien naar scale-up en uiteindelijk naar een gevestigd bedrijf. Het is belangrijk dat we hier als regionale ontwikkelingsmaatschappijen in Brabant ook aan blijven bijdragen, bijvoorbeeld door te helpen bij de groei van de bedrijven, het verankeren van het nieuwe verdienvermogen in de economie en het internationaliseren.”
In Brabant zijn verschillende organisaties actief die innovatie aanwakkeren, startups ondersteunen en bouwen aan een sterk ecosysteem. Brainport Development, REWIN, Midpoint Brabant en Agrifood Capital werken samen met de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM) nauw samen rondom LEVEL UP. “We zijn altijd bescheiden, maar LEVEL UP groeit hard en is inmiddels een belangrijk evenement voor het hele Nederlandse startup-ecosysteem. Er zijn goede sprekers en het netwerk is heel waardevol”, zegt Arthur Nijhuis, programma manager & business developer startups bij REWIN.
Samen groeien
Een goede samenwerking tussen de Brabantse regionale ontwikkelingsmaatschappijen is cruciaal om startups en scale-ups in de regio – en daarbuiten – te laten groeien. Daar zijn alle betrokkenen het over eens. Iedere organisatie focust op een bepaalde regio in Brabant en kijkt naar specifieke thema’s. “Op die manier voorzien we startups altijd van de juiste begeleiding op de juiste plek. En we leren ook van elkaar, we hoeven niet steeds het wiel opnieuw uit te vinden”, aldus Nijhuis.
“Openheid en vertrouwen, dat is de kracht van Brabant”, stelt Piet van der Wielen, programmamanager business bij Brainport Development. Het is ook de basis van samenwerking, tussen bedrijven, overheden en kennisinstellingen waar de regio in uitblinkt. “Zowel nationaal als internationaal wordt gekeken naar de Brabantse samenwerking. En dat zien we ook weer terug in LEVEL UP.”
De woorden van Nijhuis en Van der Wielen weerspiegelen het gezamenlijke doel van de BOM en haar partners om startups te ondersteunen met kennis, netwerken en kapitaal. CEO Brigit van Dijk – Van de Reijt: “We hebben nog nooit zoveel partners bij elkaar gebracht voor een event van deze omvang. Dit illustreert hoe samenwerking in Brabant resulteert in zichtbare vooruitgang.”
Innovatief ondernemerschap
REWIN werkt in West-Brabant. “We zien in onze regio veel mkb’ers die moeten vernieuwen. Daarom ligt onze focus op de innovatieve ondernemers. We hebben een programma opgezet om de bedrijven op weg te helpen. De belangrijkste thema’s voor ons zijn circulair en plant-based. Daarnaast richten we ons ook op startups, zij zijn het verdienmodel van de toekomst. Ook startups ondersteunen we in een speciaal programma. Zo dragen we bij aan een duurzame en innovatieve economie”, zegt Arthur Nijhuis, programma manager & business developer startups.
Meedenken
Brainport Development is actief in de Brainportregio, het oosten van Brabant. De organisatie versterkt de regionale economie door middel van verschillende projecten. De ondersteuning van startups en scale-ups is een belangrijk onderdeel. “We organiseren bijvoorbeeld een ceo-tafel. Startups krijgen daarin de ruimte om te pitchen voor de ceo’s van grote bedrijven uit de regio. Het gaat daarbij niet om geld, maar om hulp bij de ontwikkeling. De ondernemers kunnen meedenken en hun netwerk inzetten om de startups verder te helpen, dat is heel leuk en waardevol voor alle partijen aan tafel.”
Mens en technologie
Midpoint Brabant richt zich op het midden van Brabant. Directeur Bas Kapitein: “Waar de andere regio’s zich voornamelijk richten op technologische innovatie, kijken wij vooral naar mensgerichte innovatie en impact op de samenleving. Nieuwe technologie zorgt voor de versnelling van transities, bijvoorbeeld op het gebied van energie, voedsel of gezondheidszorg. Maar daarnaast is het ook belangrijk om te kijken naar de economische en de maatschappelijke kant van innovatie, bijvoorbeeld op het gebied van verdienmodellen of ethische aspecten. De wisselwerking tussen de technologie en de menselijke kant is heel relevant om echt impact te kunnen maken. In Midden-Brabant zijn Tilburg University, Fontys, Avans, gemeente Tilburg en Midpoint Brabant dan ook gestart om impact startups extra te ondersteunen. Dit doen we onder de toepasselijke naam: Startups for Society.”
Duurzaamheid voorop
Agrifood Capital heeft de focus op Noordoost-Brabant en richt zich voornamelijk innovatie in de voedselketen. Het gaat daarbij niet alleen om de productie van voedsel, maar ook om alle omliggende zaken. Zoals verpakkingstechnieken, nieuwe vormen van landbouw of de ICT voor bedrijven. “Er zijn verschillende ontwikkelingen gaande rondom food. Er ligt een sterke focus op duurzaam en betaalbaar voedsel, minder afval en lokale productie”, zegt Sander Groenen, directeur van Agrifood Capital. “In alle lijnen zien we startups ontstaan. Wat onze regio extra bijzonder maakt, is dat er veel startups komen van het mbo en hbo in plaats van de universiteit.”
De BOM is de overkoepelende aanjager van innovatie en ondernemerschap in Brabant. “We hebben daar onze hele organisatie voor klaar staan, maar we kunnen dat natuurlijk niet alleen voor elkaar krijgen”, aldus Brigit van Dijk – Van de Reijt. “Samenwerking is traditioneel een onderscheidend kenmerk van de Brabantse manier van werken; dat is ook bij LEVEL UP weer heel zichtbaar. Alleen zo kunnen we een sterk en groeiend startup-ecosysteem creëren.”
Het team maakt de startup
In deze fase zijn twee onderdelen heel belangrijk, zien de regionale ontwikkelingsmaatschappijen. “Ten eerste het team. Vaak begint een startup met de uitvinder als ceo. Als het bedrijf groeit en er meer mensen aanhaken, dan is het vaak belangrijk om ook het management mee te laten veranderen. Er zijn voor een groter bedrijf andere vaardigheden nodig als ceo. Soms kan de uitvinder dat zelf, maar vaak is het beter om plaats te maken voor iemand anders”, ziet Nijhuis.
Dat ziet Groenen ook. “Het is belangrijk om naast de onderneming, ook naar de ondernemer te kijken. “Wat is je houding, gedrag en kennis als ondernemer? Maar ook: welke kennis vaardigheden heb je zelf in huis en waar heb je anderen voor nodig? Het is heel belangrijk om daar als startup-ondernemer regelmatig bij stil te staan. Je startup zien groeien is te vergelijken met het opvoeden van een kind. Je laat stapje voor stapje steeds meer los. Hoe dit proces precies verloopt, verschilt per situatie.”
Stabiele en gezonde bedrijven
Ook de financiering is een belangrijk onderdeel voor groei. Van der Wielen: “Het eerste deel van de financiering voor een startup is vaak publiek geld. Daarna valt er een gat omdat er opnieuw financiering opgehaald moet worden (uit publieke en/of private kring). Het is goed om hier consistent beleid op te maken zodat de financiering beter doorloopt en er minder ‘wachttijd’ is. Uiteraard moeten de bedrijven dan wel aan bepaalde voorwaarden voldoen om ook echt te kunnen slagen.”
Opschalen is belangrijk, maar niet elk bedrijf hoeft de nieuwe Philips te worden, vindt Groenen. “Onze regio kenmerkt zich ook door veel mkb- en familiebedrijven. Er zitten veel grote, invloedrijke spelers op het gebied van voedsel in Brabant. Dan hebben we het over de grote, bekende bedrijven, maar ook over minder bekende mkb-bedrijven die een grote impact hebben. Als startups doorgroeien tot stabiele, gezonde mkb’ers, dan is dat ook een grote winst voor de regio. We zien ook dat startups daar zelf steeds meer mee bezig zijn. Niet alleen kijken naar groei, maar ook naar andere zaken zoals de milieu impact.”
De ontwikkelingsmaatschappijen in Brabant zitten volledig op een lijn als het gaat om het belang en de doelstellingen van LEVEL UP, zo concludeert Brigit van Dijk – Van de Reijt. “LEVEL UP is een unieke gelegenheid waar internationale startups, investeerders en andere betrokkenen samenkomen. Dit event onderstreept niet alleen het belang van tech-startups, maar benadrukt ook hun bijdrage aan maatschappelijke vraagstukken en innovatie. Startups vormen de basis voor ons toekomstige verdienvermogen. Fijn dat alle regio’s binnen Brabant daar zo fanatiek aan meewerken. Tijdens LEVEL UP, maar ook daarna natuurlijk.”
